De Texaan Jamie James wilde altijd al reizen. In 1999 gaf hij definitief zijn leven als journalist voor The New Yorker en The Times London op, verhuisde naar Indonesië en begon hij zich te concentreren op het schrijven van romans.
James’ literaire werk zit op de rand van fictie en non-fictie.
Rimbaud op Java was bedoeld als roman maar tijdens het schrijven realiseerde James zich dat woorden in de mond van de badboy van de poëzie, Arthur Rimbaud, leggen eigenlijk niet kon en hij gaf het boek een sterker documentair karakter. Over deze periode van Rimbauds leven is echter weinig bekend. James maakt een fantasierijke reconstructie van wat Rimbaud gedaan en gezien zou kunnen hebben in die periode en levert zodoende een levendig beeld van Java in de 19de eeuw.