David Lyon is geboren in Edinburgh, Schotland en studeerde aan de universiteit van Bradford in Yorkshire. Lyon behaalde een graad in social sciences en geschiedenis. Toen werd ook zijn interesse gewekt voor de drijfkracht en sociale consequenties die het gevolg zijn van de veranderingen in de moderne wereld.
Tegenwoordig is Lyon een prominente sociologist, auteur en directeur van het Surveillance Studies Center van Queen’s University in Ontario, Canada waar hij ook les geeft. Daar heeft hij een research chair, een prestigieuze aanstelling als onderzoeker, bij de universiteit.
Het meest recent verschenen boek van David Lyon, Liquid Surveillance, bestaat uit een e-mail conversatie tussen Lyon en Zygmunt Bauman waarin ze bespreken hoe toezicht houden tegenwoordig minder bestaat uit de overheid die mensen in de gaten houdt en meer uit het vrijwillig aanbieden, door consumenten, van informatie aan de hand van bijvoorbeeld sociale media.
There’s a grudging but inevitable acceptance of what happens now in surveillance through government, policing, intelligence and commerce but it’s also now hardwired into streets, smart phones and the internet. And we’re absolutely complicit with our huge uptake of social media. Lyon describes this as the “democratisation of surveillance”.